Tarihi bulgular ve yazılara göre salep, binlerce öncesinde dahi kullanılan tıbbi aromatik bitkiler içerisinde yer almaktadır. Salep orkideleri, orkidegiller ailesinin toprak altında yumru üreten ve yumrularından tıbbi amaçlar ile faydalanılan ekonomik değeri yüksek önemli bir grubudur.
Ülkemizde elli yıl öncesine kadar eczanelerde satılan, ortaokul ve liselerde öğrencilere dağıtılan bir üründür.
Doğal saf salepte çok keskin ve aroma yoktur. Hazır pratik saleplerdeki aroma doğal salebin aroması ile hiç alakası yoktur, yapay oluşturulmuş bir aromadır.
Piyasada var olan hazır pratik salep içeceklerinin içindekiler bölümü incelendiğinde değişik gıda maddelerinin, çözünen nişastaların kullanıldığı görülmektedir. Binde iki oranında yani 1000 gramda 2 gram kadar salep vardır. Salep aromalı diye satılan içeceklerin içinde hiç salep yoktur, dolgu maddelerinin dışında sadece salep aroması veren bazı kimyasallar vardır.
‘’Bucak salebi (orkidesi)’’ adında bir tür yoktur. Türkiye’de doğal olarak yayılış gösteren yaklaşık 170 orkide türü bulunuyor. Bu türlerin yaklaşık üçte biride endemik, yani yalnızca ülkemizde yetişiyor. Ticaret konu olan salep türleri içinde ‘’Bucak salebi (orkidesi)’’ diye bir tür yoktur. Orkide yumrularından elde edilen salebe ‘’Meşhur Bucak Salebi’’ denilmesinin nedeni bu ilçede çok sayıda salep tüccarının bulunmasındır. Sattıkları salep bucakta yetiştirilen salep olmayıp ticaretin gelişmesinden dolayı Türkiye’nin her tarafından sökülen, kurutulan salepler buradaki tüccarlara satılmasından kaynaklanmaktadır. Bucak Türkiye’de bu anlamda salep ticaretinin en yaygın olduğu ve salep fiyatını belirleyicisidir. Salebinin çok kaliteli olması ile alakası yoktur.
Salebin kalitesi ihtiva ettiği glikomannan miktarına göre belirlenir. İyi kalitede bir salebin %40 civarında glikomannan içermesi gerekir. Yumrulardaki nişasta oranı glikomanandan fazla ise ikinci kalite olarak değerlendirilir. 1 gr glikomannan 200 ml (bir fincan) su absorbe etme yeteneğindedir. Bu yetenek sayesinde sıcak içecek olan salebe kıvam dondurmaya sertlik vermektedir.
Kaliteli salebin 4-5 gramı 1 lt süte kıvam verebilmektedir. Gram fazlalaştıkça salebin kalitesi düşük demektir.